« L’ICT (Information Communication Technology) de pointe pour des villes plus intelligentes » : la publicité est alléchante. Huawei offre la possibilité de transformer nos villes en des bulles hyper connectées et ultra-sécurisées. Dans un contexte de fortes tensions (intercommunautaires, terroristes, migratoires), nombreux sont les pays ayant fait le choix de la modernité. Mais à quel prix ?
« La ville de demain arrive » : le projet « smart/safe city » de Huawei
En 2012, la Chine a fait du développement de la smart city une priorité nationale. Le pays compte aujourd’hui le plus grand nombre de smart cities au monde : 500, achevées ou en construction, étaient répertoriées en 2019, soit un volume d’environ 300 millions de caméras.
Si le gouvernement chinois parlait de prime abord de ville sûre (« safe city »), l’appellation de ce projet s’est peu à peu modifiée pour intégrer la notion d’intelligence artificielle. Aussi, Huawei parle de « ville sécurisée par des technologies de surveillance intelligente » pour désigner sa suite de caméras hi-technologie et de reconnaissance faciale.
Un acteur incontournable de la scène africaine
Le géant technologique est implanté dans une quarantaine de pays et fournit plus de la moitié des réseaux 4G sur le continent. Il est entré sur le continent africain il y a plus de vingt ans en ouvrant un bureau en Egypte et a, depuis 1997, déployé pas moins de 200 000 km de fibre optique, touchant les deux tiers de la population africaine par le biais de 200 opérateurs.
En sus de ces équipements technologiques, Huawei doit également équiper plus de 200 villes dans une cinquante de pays de systèmes de surveillance par intelligence artificielle.
La carte ci-dessous montre les pays déjà concernés par ces installations :
Une solution chinoise qui se veut être « la solution »
Huawei fait du concept du parti communiste chinois son propre concept : prôner le droit au développement économique comme un droit fondamental. En Afrique, le géant chinois bénéficie de relations privilégiées, induites par des relations diplomatiques publiques de longue date.
« En diplomatie publique, l’appel aux émotions, la transmission des messages et la création des interactions, liés aux relations interpersonnelles, contribuent au renforcement de l’effet persuasif et attractif du soft power étatique » (Dolea, 2018). C’est ainsi que par ce biais Huawei séduit et étend son influence sur le continent africain ; « construire une Afrique intelligente », voici le rêve partagé de Ray Rui, président de Huawei Cloud Africa, et de millions d’Africains.
« La Chine se tient toujours du bon côté de l’Histoire, du côté du progrès de l’humanité, de l’équité, de la justice internationale et du côté de nombreux pays en développement ». De ce fait, Huawei, société privée chinoise, a lancé la création de fonds spéciaux, destinés à booster les futures smart cities africaines. En 2018, ce sont près de deux milliards d’euros dévolus à l’Afrique par le géant chinois.
Huawei : une entreprise privée (trop) chinoise
Créée en 1987 par un ancien membre de l’Armée populaire, Huawei se déclare être une société privée « entièrement aux mains de son personnel ». Or, la société est soupçonnée par les pays occidentaux d’être soutenue par le parti communiste chinois. Donald Trump a qualifié en 2020 le groupe chinois d’« espion », estimant que ce dernier représentait un risque pour la sécurité des Etats-Unis en raison de son lien avec le gouvernement chinois.
Or, derrière ces soupçons d’espionnage se cachent des enjeux économiques d’une ampleur considérable : le développement de la 5G à l’échelle mondiale. Aux Etats-Unis, les ambitions chinoises, fièrement affichées dans le projet « made in China 2025 », fait grincer des dents. Washington souhaite garder la main sur la 5G et fait douter l’Occident de la pureté du modèle chinois. Au centre de cette « guerre froide digitale », l’Europe est confrontée une nouvelle fois au revers de ses dépendances technologiques. La Grande-Bretagne, allié indéfectible des Etats-Unis, membre des five eyes, a choisi d’écarter Huawei de son réseau 5G d’ici 2027. En France, la loi surnommée « anti-Huawei » datant du 1er août 2019 vise « à préserver les intérêts de la défense et de la sécurité nationale de la France dans le cadre de l'exploitation des réseaux radioélectriques mobiles ». Sans montrer du doigt explicitement le géant chinois, la loi française impose une installation sous autorisation et donc sous dossier. Le situation de Huawei en France est ainsi paradoxale : si son développement dans la téléphonie mobile est freinée en lui fermant tout ou une partie de la 5G, la société chinoise n’a aucune restriction concernant le développement de ses autres activités.
Opération séduction et cadeaux désintéressés
A l’instar du parti communiste chinois, le géant de la tech diffuse des contre-narrations soulignant un pacifisme absolu. Les objectifs sont simples et explicites : « promouvoir la paix et la stabilité, au travers de son propre développement ». Or, par cette « émergence pacifique » de la Chine se dresse une volonté assumée de devenir le nouveau pôle de puissance mondiale, seul apte à rivaliser avec les Etats-Unis.
Aussi, Huawei s’affiche-t-il en généreux donateur : investissements massifs dans les infrastructures de communication, villes connectées, don de bâtiments, dons de matériels informatiques, sont autant de marques d’attachement du géant chinois à son partenaire africain. « Huawei accompagne les États africains dans leur transformation digitale, car l’économie numérique est l’avenir du continent » en leur proposant notamment « des solutions hardware et software pour assurer leur souveraineté numérique ». Malgré les rumeurs d’espionnage, le storytelling fonctionne et les pays africains ont laissé la possibilité à la Chine de mettre la main sur leur souveraineté numérique.
En France aussi les cadeaux chinois pleuvent : la ville de Valenciennes par exemple a reçu, il y a près de trois ans, plus de 240 caméras de surveillance haute définition. Un cadeau, d’apparence désintéressé, d’une modique somme évaluée à deux millions d’euros. Après ce don de Huawei France destiné officiellement à permettre à la société de « disposer d’une vitrine en France », la Commission Nationale de l’Informatique et des Libertés (CNIL) a mis en garde la commune de Valenciennes sur l’usage de ce dispositif de vidéo protection. En sus des présomptions d’espionnage, les libertés publiques apparaissent bafouées.
Julie Montcouquiol