avancé , avec un avion au rayon d’action plus important et des capacités d’emport en personnel, matériel et carburant supérieurs au 767 de Boeing. Les actions de lobbying ont aussi été intenses et l’alliance de circonstance avec Northrop Grumman certainement déterminante.
collusion qui en 2003 avait vu l’annulation de ce même contrat attribué à Boeing. Des dirigeants de l’avionneur américain avaient alors échangé des informations avec de hauts responsables de l’administration sur l’offre d’EADS. Ces comportements irréguliers avaient notamment entraîné la démission de Philip M. Condit, président de Boeing, et du secrétaire américain à l’armée de l’Air James G. Roche.
L’attribution de ce contrat, qui était partout annoncé dans la poche de Boeing, a déjà provoqué une vague de protestations et d’indignations aux Etats-Unis, tous les arguments du patriotisme économique américain étant exploités par tous les défenseurs du lobby Boeing. Les députés de la région de Seattle se sont ainsi dits « outragés que cette décision permette à Airbus et à ses travailleurs étrangers de fournir un ravitailleur à notre armée américaine », annonçant que ce contrat allait entraîner la perte de 100 000 emplois aux Etats-Unis.
souhaite que ce contrat soit entériné pour ne pas prendre un nouveau retard dans le remplacement de sa flotte de ravitailleurs dont la plupart ont une moyenne d’âge de 40 ans. Nul doute de ce fait que le Pentagone pèsera de tout son poids pour valider cette décision, historique pour EADS. Car comme l’a dit le général Arthur J. Lichte, chef de l’Air Mobility Command, l’un des plus grands commandements de l’US Air Force regroupant la majorité des unités de transport et de ravitaillement en vol, « ce sera un ravitailleur américain, piloté par des Américains avec un drapeau américain sur le fuselage et qui chaque jour sauvera des vies américaines ». Mais avec des composants et des pièces fabriqués en Europe…
Matthieu Depoire