Depuis la décolonisation, le mercenariat est revenu d’actualité, quand les nouveaux Etats dépourvus de forces armées préparées ont eu recours aux services d’ex-soldats occidentaux mieux formés. Il a fallu attendre la fin de la guerre froide pour voir l’explosion des activités de mercenariat. La réduction des effectifs dans les forces militaires des pays occidentaux et la multiplication des conflits locaux ont à la fois créé l’offre et la demande de ce « marché » de la sécurité.
C’est ainsi que se développent de nouvelles activités de sécurité, de plus en plus officielles et transparentes , proposées par des sociétés qui agissent au grand jour dans le cadre de contrats établis avec leurs clients. Ces entreprises un peu particulières sont appellées "sociétés militaires privées" (SMP) et sont essentiellement anglo-saxonnes. Leurs activités sont de plus en plus diversifiées : istruction aux forces armées, soutien logistique, renseignement, protection de personnes ou d’installations industrielles...
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